основание города

      Царицын был основан в 1589 году.
      Первоначальным местом его расположения являлся остров против устья реки Царицы, которого давно уже нет. Причиной же становления и развития Царицына была историческая необходимость укрепиться на берегах нижней Волги, чтобы обес-

обеспечить безопасность южных границ России, и, кроме того, создать так называемую "перево- локу" для транспортировки лесоматериалов с Волги на Дон. Географическое расположение "переволоки" на стыке Волги и Дона, в месте наибольшего сближения их, с давних времен привлекало к этой местности внимание различ- ных народов. Еще за несколько столетий до нашей

эры "переволока" служила торговым путем, по которому шли товары из Греции, позднее - из Рима в обмен на сырье и рабов, поставляемых кочевниками и полуоседлыми племенами.
      В VIII-IX веках нашей эры этот край находился во владении огромного царства хозар, представлявшего собою феодальные объединения полукочевых разнородных племен. Среди больших хозарских городов и поселений на нижней Волге наибольшую известность приобрела столица царства - Итнль, расположенная в устье Волги.

      В XI-XII веках обширные территории нижневолжских и донских степей были заселены многочисленными кочевыми племенами половцев-кипчаков, издавна бродивших по обширным просторам близ Волги и Дона. Во второй половине XIII века в Нижнем Поволжье возникло могущественное Золотоордынское татарское царство, которое оказало определенное влияние на жизнь в бассейне Волги.

      . Основателем царства был хан Батый, внук Чингисхана, прославивший себя опустошитель- ными войнами. Одним из центров Золотоордын- ского царства являлся город Сарай-Берке на реке Ахтубе - левом притоке Волги, там, где и теперь вблизи города Ленинска существует село Царев.
      В сохранившихся картах, составленных в XIV веке, отмечено существование в районе нынешнего Волгограда большого города, явившегося, по сущес-

тву, предшественником Царицына. В городе находилась одна из ханских ставок, а на том месте, где до революции стояла церковь Крестителя, был дворец Батыя. Следы этого города, в виде развалин каменных стен, куч камней, осколков кирпичей, а также серебряных, золотых и других вещей, еще до недавнего прошлого обнаруживались в районе бывшего селения Мечетное, вошедшего в черту современного Волгограда.
      Из этих мест татары устраивали набеги на русские земли. С низовий Волги и Мамай начал в 1380 г. очередной поход на Русскую землю, и здесь же, после разгрома на Куликовом поле, он искал убежища. Ослабленная Куликовской битвой Золотая Орда стала легкой добычей обрушившихся на нее грозных лавин новых завоевателей. Тамерлан разорил столицу Золотой Орды - Сарай и другие татарские города и поселения Нижнего Поволжья. В результате весь этот край был опустошен на долгое время. Ехавший в 1476 г. берегом Волги из Астрахани в Москву венецианский посланник, по его словам, "нашел в этой местности ужасные и обширные пустыни без дорог и жилья". В 1556 году русские рати Ивана Грозного навсегда уничтожили остатки Золотоордынского ханства - Астраханское царство, открыв новую страницу в истории Российского государства.

      С падением кипчакского царства, а затем Казани и Астрахани, на берегах Волги начали возникать русские поселения. Это были небольшие крепости или сторожевые пункты, один из которых и расположился на Волжском острове против устья реки Царицы. По имени реки и остров стал называться Царицыном.
      Царица представляла собою в то время многоводную реку длиною около 10 кило-

метров, бравшую начало на возвышенности водо- раздела Волги и Дона и протекавшую с запада на восток. В районе этой реки на протяжении нескольких столетий были сосредоточены большие татарские поселения.
      . О происхождении названия реки существует много преданий. Возможно, что оно возникло из созвучия татарских слов "сари-су", что означает "желтая вода" или "сари-чин", т. е. "желтый остров"

- со словом "Царицын". К другим легендам относится предание о том, что дочь хана Золотой Орды, принявшая христианскую веру, была сброшена с крутого обрыва в реку, названную "Царицева". Имеются также предположения, что городу дал название Иван Грозный, поставивший здесь в 1556 году небольшую крепость в честь своей супруги Анастасии.
      Царицын относится к числу самых старых русских городов, расположенных на Волге, по земле которого, как говорит история, прошли скифы, гунны, хозары, после них авары, угры (венгры), печенеги, половцы, татары и, наконец, в XVII-XVIII веках калмыки и казахи. Некоторые народы ненадолго задерживались здесь, оставляя в качестве свидетельства своего пребывания могильные курганы и разрушенные города.

      Основателем современного города считается Григорий Засекин, прибывший в эти края из Казани и занимавшийся торговыми делами.
      Впервые город Царицын появился на карте в 1614 году, причем он уже располагался на правом берегу Волги. В это время на карте, ниже Свияжска и Казани, были показаны только три города: Тетюш, Саратов и Царицын.
      По одним источникам можно предполагать, что Царицын основан в 1558 году, по другим - в 1559 году, а по данным историка Карамзина, Царицын основан приблизительно около 1600 года при царе Борисе Годунове. Принято считать, что город основан в 1589 году.
       В начале своего существования Царицын являлся одним из многих городов военного назначения, строившихся Московской Русью после покорения Казанского и Астраханского татарских царств.
      В дошедших до наших дней документах, относящихся к 1636 году, сказано, что "Царицын находится в 350 верстах от Саратова, лежит на правом берегу на холме, невелик, построен в форме параллелограмма... и заселен одними стрельцами, которых живет в нем 400 человек. Стрельцы эти обязаны держать стражу против татар и казахов и служить охраной для проходящих мимо судов". Царицынская крепость, согласно тем же источникам, имела размеры в пределах "80 сажен в длину и 40 в ширину". К одному из описаний путешествия по Волге через Каспийское море в Персию, окруженного деревянной стеной с 12 башнями. За стенами города располагалось до трех десятков домов, церковь с тремя куполами.
      Основанный в Нижнем Поволжье, вдали от основных поселений России, окруженный степными кочевниками, Царицын на протяжении многих лет являлся одним из стратегических пунктов русского государства.

      По указу Петра I в 1718-1720 годах была построена укрепленная линия против набегов южных орд. Она протянулась на 60 верст от Царицына к Паншину-городку на Дону. Линия состояла из непрерывного вала высотой 12 метров с деревянным палисадом, 25 форпостов и 4 крепостей: Мечетной, Грачевской, Осокорской и Донской. Население Царицына значительно увеличилось в 1731 году, когда для большей безопасности края правительство направило сюда на поселение 1057 семейств украинцев и донских казаков, образовавших Волжское казачье войско. В дальнейшем рост населения уже так называемого Царицынского уезда протекал за счет украинцев и выходцев из Харьковской, Полтавской губерний, а также из других мест, в том числе и за счет возвратившихся в 1748 году из Персидского похода трех полков. В 1765 году впервые в этих краях, в результате манифеста Екатерины II, приглашавшей людей из-за рубежа селиться в России, появляются иностранцы. Так возникает немецкая колония Сарепта.

      В 1728, а также в 1791 и 1793 годах в городе происходили значительные по масштабам пожары, уносившие большую часть деревянных построек. Уже после первого пожара началась застройка Зацарицынского района (ныне Советского), и в

середине XVIII века к югу от крепости, и тоже за Царицей, появилось еще одно предместье.
      Общая площадь всех предместий составляла 17-18 гектаров.
      Из города выходили дороги: Московская- параллельно Петрову Валу и Астраханская - берегом Волги на Черный Яр.
      К капитальным сооружениям Царицына того

времени относились исключительно церковные здания. К 1773 году в городе имелись две лечебницы для амбулаторных больных. При лечебницах были аптеки. Те и другие содержались на средства города. Имелись еще две "вольные" аптеки.

      Еще в первой половине XIX века Царицын представлял собою провинциальный, захолустный, феодальный городок, типичный для того времени. За 270 лет, с 1589 по 1860 год, население его росло крайне медленно: в 1630 году в городе проживало 400 человек, в 1786-627 в 1847-4805, в 1857-6470, в 1860-7027, в 1890-38000. К 1900

году в городе стало проживать 63000 человек.
      В 1862 году в городе насчитывалось 6 церквей, 10 каменных и 907 деревянных домов, 34 каменные и 24 деревянные лавки, училище, больница, богадельня, 2 кирпичных завода, винокуренный завод, 10 мельниц и пристань.
А. Н. Минх в "Историко-географическом словаре Саратовской губернии" так описывает город того времени:

"Царицын окружен песками-началом степного пространства, лежащего по обоим берегам Волги и идущего до Астрахани; окрестности города безлесны и унылы, недалеко к югу начинаются степные кочевья колмыков. Кибитки (юрты)которых стояли за городом, где в то время бродили волы чумаков, перевозивших до устройства железных дорог товары на Дон и оттуда возвращахшихся с антрацитом, грузы доставлялись тогда в Царицын (1861 г.) Волгою с Нижегородской ярмарки, а затем шли в чумацких фурах на Дон, а также в Ставрополь, на Кавказ".